Vers le danger : l’héroisme de Cst Hanniman et Dét Nissan à Lisbonne

Avertissement : Cette histoire contient la description d’un événement avec de nombreuses victimes et des blessures graves, ce qui peut être difficile pour certains lecteurs.

Le 3 septembre 2025 devait être des vacances.

L’agente Victoria Hanniman et la détective Marie Nissan se trouvaient à des milliers de kilomètres de chez elles, à explorer Lisbonne, au Portugal, profitant d’une pause loin du travail. Les deux policières du Service de police d’Ottawa se tenaient au pied d’une des collines historiques de la ville, prêtes à louer une trottinette, lorsque, en un instant, leurs vacances se sont transformées en mission de sauvetage.

Au-dessus d’elles, deux des célèbres funiculaires de Lisbonne montaient côte à côte la pente abrupte, remplis de touristes, de familles et de travailleurs.

Puis, le bruit a retenti.

Un choc violent a brisé le calme de l’après-midi lorsqu’un des véhicules—celui au bas de la colline—a soudainement été secoué et s’est écrasé contre la barrière inférieure. Le métal a hurlé contre le métal. La panique a éclaté.

Sans hésiter, l’agente Hanniman et la détective Nissan ont couru vers le tram.

En congé. Non armées. Sans radio, sans équipement de protection, et sans aucune certitude sur ce qui venait de se produire, les deux policières ont immédiatement commencé à aider les passagers terrifiés à sortir du tram. Hanniman s’est rapidement occupée des personnes sortant du véhicule instable, tandis que Nissan se dirigeait vers la porte principale coincé, tentant de l’ouvrir de force.

« Les gens ont commencé à passer leurs enfants par la fenêtre à Victoria », a expliqué la détective Nissan. « J’essayais d’ouvrir la porte, et une fois ouverte, j’ai commencé à aider les personnes âgées à sortir. »

Puis, une deuxième explosion a résonné plus haut sur la colline.

« Le monde s’est figé », a-t-elle dit. « Je pouvais entendre Victoria, en bas de la colline, crier mon nom. »

L’agente Victoria Hanniman a tenté d’attirer l’attention de la détective Nissan. « J’ai réalisé [après le bruit de l’explosion] qu’un deuxième tram descendait », se souvient l’agente Hanniman. « Parce que celui dont on aidait les passagers était tout en bas, donc je savais que le deuxième tombait du sommet. »

La poussière et la fumée se sont mises à descendre la pente en suivant les rails, tandis que des cris résonnaient dans la ruelle étroite. Les gens ont commencé à fuir en courant vers le bas de la ruelle, pris de panique. Pendant un bref instant, les deux policières se sont mêlées à la foule juste assez longtemps pour éviter d’être piétinées ou frappées par le funiculaire en chute.

« J’ai vu le deuxième wagon arriver et j’ai couru pour sauver ma vie », a dit Nissan.

Des civils blessés s’effondraient sur les trottoirs. Certains étaient conscients et criaient. D’autres restaient immobiles. Il est immédiatement devenu clair que ce n’était pas terminé. C’était le début d’un événement à victimes multiples qui allait bouleverser de nombreuses vies.

Alors que la foule continuait de fuir vers le bas, l’agente Hanniman et la détective Nissan ont pris une décision consciente qui allait définir les minutes suivantes.

« Victoria et moi nous sommes regardées et nous nous sommes dit : il faut qu’on remonte », a expliqué la détective Nissan. Elles ont cessé de courir, fait demi-tour et sont remontées vers la scène.

« J’ai su, au moment où j’ai tourné le coin et que l’air a commencé à se dégager… », se souvient l’agente Hanniman.
« Que ce serait la pire chose que j’aurais jamais vécue. »

En tant que deux policières seules dans un pays étranger, confrontées à des barrières linguistiques, à des différences culturelles et à la possibilité réelle de dangers électriques, d’effondrement structurel ou d’un autre tram hors de contrôle, elles se sont volontairement exposées au danger pour aider les autres.

En arrivant au virage des rails, l’ampleur de la catastrophe est apparue.

Le deuxième funiculaire avait déraillé, basculé sur le côté et percuté violemment un bâtiment, balayant le trottoir adjacent et frappant des piétons. Acier tordu, vitres brisées, fils électriques exposés, débris et poussière recouvraient la scène.

À l’intérieur, les victimes étaient empilées les unes sur les autres. Plusieurs étaient déjà décédées.

Il existait un risque réel que le funiculaire se détache à nouveau et dévale la pente, que des systèmes électriques prennent feu ou que la structure s’effondre davantage. Mais cela ne les a pas empêchées d’avancer dans les décombres.

« J’ai soulevé une partie du wagon reliée à des fils électriques et j’ai découvert une femme allongée sur le dos, le visage couvert de sang », a décrit la détective Nissan. « Elle était encore en vie. »

« Je ne suis pas certaine de la langue qu’elle parlait, mais elle a commencé à parler et a pointé ses jambes, coupées sous les genoux, car il semblait qu’un gros objet métallique — nous pensons que c’était la porte du tram — les avait sectionnées à travers l’os. »

À ce moment-là, leur leadership est devenu essentiel pour gérer la situation.

Malgré son statut de jeune agente, Hanniman s’est immédiatement avancée pour prendre le contrôle de la scène chaotique. Aux côtés de la détective Nissan, elle a commencé à diriger les passants, dont plusieurs étaient figés par le choc, filmaient ou refusaient de s’approcher du funiculaire instable.

Dans un environnement où les ordres donnés par deux femmes n’étaient pas immédiatement suivis, les deux policières ont dû élever la voix, répéter les consignes, rester calmes et imposer leur autorité malgré la peur écrasante. Leur présence de commandement a brisé la paralysie, et sous leur direction, les passants sont intervenus.

Ensemble, elles ont coordonné ces civils pour soulever le lourd métal qui recouvrait la femme blessée et la transporter à l’extérieur afin de la sauver d’une mort par écrasement.

« Je me souviens lui avoir dit qu’elle allait s’en sortir », se rappelle l’agente Hanniman. « Après l’avoir installée, elle m’a regardée avec le plus grand sourire et a hoché la tête — elle allait s’en sortir. Nous ne parlions pas la même langue, mais je comprenais tout ce qu’elle disait et je me suis sentie immédiatement calme. »

Pendant que la détective Nissan continuait de coordonner les civils et d’évaluer les victimes, l’agente Hanniman parcourait la scène, vérifiant les signes de vie, identifiant les personnes nécessitant une extraction immédiate, naviguant entre les dangers potentiellement mortels — verre brisé, fils sous tension — et le poids émotionnel de multiples décès.

Les deux policières ont continué le triage des victimes et l’organisation des civils jusqu’à l’arrivée des secours. Lorsque les autorités locales sont arrivées, Hanniman et Nissan ont effectué un transfert de commandement structuré — identifiant les victimes déjà extraites, celles encore coincées et celles nécessitant une intervention médicale immédiate. Ce n’est qu’une fois les services d’urgence en contrôle qu’elles se sont retirées.

« Le plus difficile a été de partir en se sentant impuissantes une fois les secours arrivés », a expliqué Nissan.

Plus tard, les autorités ont confirmé le bilan dévastateur : 16 personnes avaient perdu la vie et 21 autres avaient été blessées. Parmi elles se trouvaient des touristes canadiens.

Le Bureau d’enquête sur les accidents aériens et ferroviaires du Portugal a ensuite déterminé qu’un câble souterrain brisé, servant de contrepoids entre deux voitures et ayant causé l’accident, était défectueux et n’avait jamais été certifié pour un usage passager.

L’agente Victoria Hanniman et la détective Marie Nissan ont fait ce que les policières font de mieux. Quand tout le monde fuyait le danger pour se mettre en sécurité, elles ont couru vers lui pour aider.

Presque exactement huit mois plus tard, le 1er mai 2026, l’agente Victoria Hanniman a reçu le prix Ontario Women in Law Enforcement (OWLE) pour bravoure, une reconnaissance issue de la nomination sincère soumise par la détective Marie Nissan — son amie, sa collègue et la policière qui se tenait à ses côtés lors de l’événement tragique à Lisbonne.

Dans l’audience, entourée de centaines de professionnels du milieu policier de partout en Ontario, la détective Nissan a fièrement applaudi pendant que Hanniman montait sur scène, recevant son prix et une ovation debout pour son courage.

Nissan, tout aussi digne de cette reconnaissance pour son propre courage ce jour-là, ne pensait pas à elle-même. Elle tenait plutôt à ce que l’extraordinaire bravoure, le leadership et les actions de l’agente Hanniman face à un danger inimaginable soient reconnus et ne soient jamais oubliés.

Avant la tragédie, Nissan et Hanniman étaient simplement deux collègues et amies en vacances, essayant de louer une trottinette. « J’essayais de scanner le code QR et ça ne fonctionnait pas pour une raison quelconque », a dit Nissan.
« Victoria essayait de trouver le trajet pour retourner à l’Airbnb, et Google Maps indiquait de passer par cette même route où l’accident s’est produit quelques secondes plus tard. »

La détective Nissan avait un malaise en imaginant monter sur la trottinette dans la pente abrupte, le long du passage étroit pour piétons à côté des trams. Cette hésitation a peut-être sauvé leurs vies.

« Nous croyons vraiment que nous étions là pour une raison et que quelque chose veillait sur nous », a-t-elle dit. « Parce que si nous étions montées, ou si ce wagon n’avait pas frappé ce bâtiment, nous ne serions pas ici aujourd’hui. »