Une vague de changement : deux policières transforme l'avenir du congé de maternité au SPO

Cet article a été édité le 30 mai 2025 pour refléter les termes exacts de la convention collective.

Lorsque Paddye Magill et Carrie Archibald ont uni leurs forces au sein du groupe Women's Internal Network and Support (WIN+S) du Service de police d'Ottawa (SPO), elles ne se sont pas imaginées que leur collaboration serait à l'origine d'un changement à l'échelle nationale.

Toutes deux mères et policières, elles se sont rapprochées en raison d'une frustration commune : malgré les années qui séparaient leurs grossesses, les défis auxquels elles étaient confrontées pendant leur congé de maternité demeuraient inchangés.

Lorsque Magill apercevait une collègue enceinte dans le couloir, elle n'hésitait pas. « Je me précipitais vers elle, » explique-t-elle, « car je savais ce qu'elle s'apprêtait à vivre. » Cet instinct - de connexion, de protection - l'a conduite, avec Archibald, à réécrire les règles du congé de maternité à OPS.

Ils ont formé le Comité des parents et lancé une vaste enquête pour recueillir des données auprès de leurs collègues. « La réponse a été extraordinaire », ont-ils tous deux déclaré. » Les résultats ont montré que 434 membres ont soumis des témoignages très personnels sur les difficultés, la frustration et la charge émotionnelle qu'ils ont subies. « Une policière a déclaré avoir été citée à comparaître 24 fois au tribunal pendant son congé de maternité pour un seul dossier.

 Lorsqu'ils ont commencé à parcourir les réponses à cette enquête, il est apparu immédiatement que ce travail était trop important, trop exigeant, pour être effectué à partir de leurs bureaux - Magill ne pouvait pas le faire en voiture de patrouille, et Archibald était submergé par le travail de détective. Elles ont donc développé ce projet durant leur temps libre, dans les heures dispersées entre les responsabilités parentales, les engagements personnels, l'activité physique et la gestion du quotidien.

 « Rien que pour lire la section commentaires de l'enquête, il nous a fallu huit heures », explique Archibald. « Si c'était suffisamment important pour que quelqu'un nous écrive, alors c'était important pour nous de le lire. »

Le problème principal était douloureusement clair : les femmes avaient souffert pendant trop longtemps d'une politique qui exigeait que les membres du SPO retournent dans les salles de tribunal six semaines seulement après avoir accouché. Cette politique obligeait les nouvelles mères à reprendre le travail avant qu'elles n'aient eu le temps de guérir et de créer des liens avec leur bébé, ignorant ainsi leurs besoins fondamentaux et leur bien-être.

 L'enquête est devenue le fondement d'une campagne combinant des données, des recherches médicales et des comparaisons entre juridictions. Ils ont consulté des experts tels que le Dr Rebecca Chase, spécialiste de la santé des femmes à Ottawa, et le Dr Mark Walker, obstétricien à haut risque et épidémiologiste clinique à l'Université d'Ottawa.

Le Dr Walker a mis l'accent sur les risques cognitifs et émotionnels des comparutions postnatales devant le tribunal. « Le stress lié à la comparution devant le tribunal pendant la période postnatale pourrait mettre les mères sous tension à un moment où elles sont très susceptibles de souffrir de troubles de l'humeur. Les conséquences sur le lien mère-enfant, le bien-être et la santé de la famille sont inconnues et pourraient être dommageables. »

Magill et Archibald ont également contacté d'autres services de police à travers le Canada pour leur demander combien de temps après la naissance une mère serait tenue de retourner au travail et de se présenter au palais de justice. « Certains n'en revenaient pas que nous posions cette question », se souvient Magill. « Ils ne le font tout simplement pas. »

 Elles savaient que l'impact de la modification du congé de maternité irait au-delà de la politique. « Certaines personnes sont devenues très émotives en parlant des enfants qu'elles ont eus il y a 20 ans », a déclaré Archibald.

Des femmes ont raconté la réalité crue et déchirante de leur retour au travail quelques semaines seulement après avoir eu un bébé - debout devant les toilettes du tribunal, exprimant à la main le lait maternel dans un élan de douleur et d'urgence. Engorgées au milieu d'un procès, le lait qui imprégne leurs chemises alors qu'elles essaient de garder leur sang-froid sous les lumières fluorescentes et sous l'œil des juristes. Des sutures, des blessures et des fractures du coccyx entassées sur les bancs de la salle d'audience pendant des heures, leur douleur négligée au profit de la procédure. L'allaitement brusquement interrompu, non par choix, mais par les circonstances - des membres de famille qui transportent des biberons d'une chambre à l'autre pendant que les bébés attendent, confus et affamés, au bout du couloir.

Tel était la triste vérité d'une policière devenue maman à Ottawa - le coût payé en silence par les femmes qui venaient d'accoucher et dont on exigeait qu'elles continuent à travailler comme si rien n'avait changé.

 Magill et Archibald ont fouillé dans l'histoire de la réglementation sur les congés de maternité de l'organisation et ont été abasourdies par ce qu'elles ont découvert : elle n'avait pas été mise à jour depuis 35 ans.

« Ce n'était pas pour nous », a déclaré Archibald à propos de leur quête incessante pour des meilleures conditions pour les mères du SPO. « Nous n'avons plus d'enfants. Mais nous ne voulions pas laisser cette organisation dans l'état où nous l'avions trouvée. Nous voulions l'améliorer. »

Leur plaidoyer, ainsi que les efforts de collaboration du chef adjoint Patricia Ferguson, de la surintendante Heather Lachine et de l'Association de la police d'Ottawa, ont abouti à une réalisation historique : la convention collective du SPO pour la période de 2025 à 2029 comprend maintenant une année complète de congé de maternité payé à 93 % du salaire et un engagement de l'organisation à travailler à minimiser l'impact de l'obligation judiciaire pendant le congé parental.

« Nous sommes les premiers au Canada à avoir obtenu cet accord », a déclaré Archibald, les yeux remplis de fierté.

Mais le travail pour les femmes et les mères au sein du SPO n'est pas terminé. « Le flambeau a été passé pour que les superviseurs suivent une formation de sensibilisation », explique la chef adjointe Ferguson.

 « Je me souviens avoir été convoquée à un procès pour homicide de trois semaines, dix jours après la naissance de ma fille, il y a 24 ans », explique-t-elle. « Cela me dérange encore aujourd'hui de ne pas avoir eu le sentiment de pouvoir défendre mes intérêts et ceux de mon bébé - il n'y avait personne vers qui me tourner et c'était un système rigide sans aucune exception ».

La chef adjointe Ferguson a clairement exprimé ses intentions et « garde le pied sur l'accélérateur » lorsqu'il s'agit de faire de cette organisation une meilleure source de soutien pour les membres à chaque étape de leur vie et de leur carrière. 

Magill et Archibald ont reçu le prix Ontario Women In Law Enforcement (OWLE), en reconnaissance de leur courage, de leur compassion et de leur engagement en faveur d'un changement systémique. Elles ont depuis présenté leur travail lors de conférences provinciales et porteront bientôt leur message sur la scène internationale, en Écosse.

 Leur histoire témoigne de ce qui peut se produire lorsque la force inébranlable des mères est soutenue par des données et des actions de plaidoyer - ce qui prouve qu'un véritable changement est possible, même au sein des plus grandes organisations.

C'est un effet d'entraînement qui nous rappelle que lorsque les mères s'unissent, elles ne se contentent pas de faire des vagues, elles déplacent des montagnes.