Deux policiers du SPO aident à sauver neuf personnes dans une tragédie de monoxyde de carbone

C'était un dimanche matin très froid, juste avant Noël, et selon l'agent Nic Soontiens, la matinée était inhabituellement calme.

« Le soleil venait de se lever, nous prenions nos cafés et c'était une matinée tranquille », a-t-il déclaré, sans savoir que sa journée allait prendre une tournure chaotique.

Un appel de haute priorité a été reçu et Cst. Soontiens et son collègue, Cst. Devon Ward, se sont rendus sur les lieux. 

« Le dispatcheur a dit qu'il y aurait des hommes qui étaient tombés inconscients, mais ce n'était pas confirmé », explique-t-il. Lorsque Cst. Soontiens est arrivé sur les lieux, les ambulanciers venait d'arriver, ainsi que le Cst. Ward qui lui a remis un enfant inconscient en lui disant « il y en a d'autres à l'intérieur ». 

La seule chose que les agents savaient à ce moment-là était qu'ils devaient entrer et trouver les personnes inconscientes pour les sortir. Ils n'ont pas posé de questions et n'ont pas cherché à comprendre la cause de la situation – ils sont passés directement à l'action.

Cst. Soontiens est monté dans l'ambulance avec l'enfant qui a commencé à reprendre conscience. « Les enfants ont commencé à arriver un par un. » Il se souvient que les ambulanciers et Cst. Ward lui avait amené d'autres enfants. « Je me suis contenté de m'occuper des enfants, tous avaient un niveau de conscience diminué, j'ai fait du triage et j'ai passé un masque à oxygène de l'un à l'autre.»

Les ambulanciers ont transporté un homme adulte inconscient par la porte d'entrée et ont crié à Cst. Ward que « cinq autres personnes se trouvaient à l'intérieur de la maison ».

« Ne sachant pas ce qui se passait ni quelle en était la cause à ce moment-là, j'ai couru à l'intérieur de la maison, j'ai trouvé une personne inconsciente, je l'ai prise dans mes bras et je l'ai emmenée dehors », explique Cst. Ward. « C'est surprenant de voir à quel point l'adrénaline m’a rendu plus fort. »

Le policier a vu deux autres personnes inconscientes lorsque la porte du garage a été ouverte – l'une d'entre elles ne présentant aucun signe vital.

Les pompiers sont arrivés sur les lieux et ont commencé à prendre des mesures à l'aide d'un détecteur de gaz de poche pour déterminer pourquoi tous ces enfants et adultes étaient tombés inconscients. Le taux de monoxyde de carbone était élevé.

Cst. Ward pratiquait la réanimation cardio-pulmonaire sur l'un des patients tandis que Cst. Soontiens s'occupait des enfants, qui ont tous repris conscience à ce moment-là. D'autres pompiers, ambulanciers et policiers sont arrivés sur les lieux. « C'était très mouvementé », se souvient Cst. Ward. « Mais nous avons tous travaillé ensemble pour aider tous ceux qui en avaient besoin. »

« On gelait et la porte de l'ambulance était ouverte », raconte Cst. Soontiens. « Les enfants n'étaient pas habillés pour le temps qu'il faisait, alors nous les avons recouverts de couvertures et nous avons fait circuler des couvertures. 

Les dix membres de la famille ont été transportés à l'hôpital et un adulte est décédé.

Bien que la famille ait subi la perte tragique d'un être cher, Cst. Ward et Cst. Soontiens, ainsi que d'autres policiers, le Service paramédic d'Ottawa et le Service des incendies d'Ottawa, ont sauvé neuf vies.

« L'aîné est vraiment celui qui a sauvé tout le monde », a déclaré Cst. Ward. « Cette enfant a appelé l'ami de la famille qui a appelé le 9-1-1 et sans son appel à l'aide, la situation aurait été très différente. »

Cst. Ward, qui ne connaissait pas la concentration de monoxyde de carbone dans la maison, s'est précipité pour sauver les gens, au péril de sa propre santé et de sa sécurité. « Cela fait partie de notre travail », a-t-il déclaré. « La priorité de la vie est notre priorité absolue. Nous entrons dans les bâtiments quand tout le monde sort en courant ». 

Un véhicule démarré a été trouvé à l'intérieur d'un garage fermé. Les résidents de la maison passaient leur tout premier hiver au Canada.

Bien qu'il existe de nombreuses ressources en ligne sur la sécurité hivernale à l'intention des nouveaux arrivants, la plupart d'entre elles portant sur le fait de s'habiller chaudement, de rester actif et d'éviter le blues hivernal, il n'existe que peu ou pas de ressources sur la sécurité hivernale pour les nouveaux arrivants en ce qui concerne le monoxyde de carbone.

Guy Archambault, capitaine retraité du service d'incendie de Laval, se souvient d'une situation où des nouveaux arrivants ont été victimes d'une intoxication au monoxyde de carbone après avoir cuisiné avec un barbecue à l'intérieur de leur maison. 

« Lors d'une tempête de verglas et d'une panne d'électricité, la famille a rentré le barbecue dans la maison pour faire à manger et se réchauffer," a-t-il déclaré. "Les gens peuvent penser que c'est sans danger quand ils ne savent pas, et il ne faut pas longtemps pour que les niveaux de carbone augmentent dangeureusement. »

L'enquête a été conclue et considérée comme non criminelle.

La police d'Ottawa présente ses condoléances à la famille et exprime sa gratitude à toutes les personnes qui ont répondu à l’appel de cet événement tragique.